第五十三話
私と工場
小さい頃、
工場は私の遊び場でした。
当時はまだ、
今のように下駄ではなく、
サンダルやシューズの中底を
つくっていた時代です。
工場の中には、
「ボール」と呼ばれる
畳二畳分ほどある厚紙のような材料が、
あちこちに積み上げられていました。
高さもさまざまで、
その上によじ登ったり、
高いところから低いところへ
飛び移ったり。
今思えば危なかったと思いますが、
当時の私にとっては、
最高のアスレチックでした。
↑：姪っ子たちが小さかったころ、会社探検をしているところ
工場には、
サンダルの底ゴムを削る機械もありました。
そのゴムの削り粉を集めては、
通路の土を掘り、
ビニールを敷いて水をため、
その上に削り粉を浮かべて、
落とし穴を作ったり。
工場の庭には
たくさん植木もあったので、
木の実や葉っぱを採ってきて、
石で潰しながら
漢方薬屋ごっこをしたり。
周りにあるものすべてが、
遊びになっていました。
そんな環境で育ってきたので、
遊びながらも自然と、
工場の中で行われている仕事を
見ていたのだと思います。
少し大きくなった頃には、
簡単な仕事を頼まれることもありましたが、
子どもながらに
やるべきことがわかっていた気がします。
きっと遊びの延長線上に、
仕事があったのだと思います。
今の私なら、
子どもが材料の上を飛び回っていたら、
間違いなく怒ると思います。
「危ないからやめなさい！」
と100％言うでしょう。
それに、
材料とはいえお客様に渡るものですから、
その上に乗って遊ぶなんてありえません。
もちろん、
当時も注意はされていましたが、
働いていたおじさんやおばさんも、
「絶対に遊ぶな」という強い感じではなく、
どこか見守ってくれているような
雰囲気がありました。
きっと
昭和の時代だからこその、
おおらかな空気だったのかもしれません。
↑：工場で働いてくださっていたスタッフさん
家族みんなで力を合わせて
家業をしていくことも、
当たり前の時代でした。
子どもだって、
手が足りなければ仕事を頼まれます。
配達にもついていって、
荷下ろしを手伝うこともありました。
そしてそのご褒美として、
帰り道にある屋台のラーメンを
食べさせてもらえるのが、
何よりの楽しみでした。
時代も変わり、
工場も変わり、
働く人も、そして私も変わりました。
工場も一部リフォームされ、
庭の植木も以前より減り、
子どもの頃の景色とは
少しずつ変わっています。
それでも、
子どもの頃に感じていた
あの家業ならではの空気感は、
今もどこかに残っている気がします。
↑：先代と当時飼っていたコタロウ＠旧事務所前
昭和の町工場のムードから
なかなか抜け出せない部分とも言えるかもしれません。
けれど私は、
それも水鳥工業らしさだと思っています。
ものづくりの現場には、
材料の高騰や担い手不足など、
継続を阻むいくつもの壁が存在します。
そんな中でも
下駄を作り続けている理由は、
もちろんmizutori下駄を
より多くの方へ届けたいという思いがあります。
そしてこの思いの根底には、
家族や働く仲間とともに育んできた
この温かな記憶や環境を
守り続けたいという気持ちがあります。
今は家族も全員引退し、
一緒に仕事をすることはなくなりました。
だからこそ今いるメンバーと力を合わせて、
この下駄工場の物語を
少しでも長くつないでいければと思っています。
実は工場の壁には、
幼い頃の私が描いた落書きが
今も残っている場所があります。
工場にお越しの際は、
ぜひ探してみてくださいね。
